因為夠離奇，肯定有故事
文／冬陽
第一次接觸《硫磺之火》這本書，不，更準確地說，是以FBI探員潘德嘉和警探達戈斯塔雙拍檔為系列主角的探案故事，已經是四、五年前的事情了。
當時我初入出版這一行，從掏錢消費的讀者搖身慫恿人掏錢消費的出版社編輯，很快就發現「推理小說」這個閱讀類型即將邁向前所未有的高峰──大師經典名作精銳盡出，當代名家傑作陸續登場，跨領域、多文化的題材將全面進入華文閱讀圈，讀者對「推理」二字的理解將有更新、更開闊的想像，肯定不再只是福爾摩斯、亞森羅蘋這類的名探怪盜爾爾。
那麼，這種「更新、更開闊的想像」會是什麼？
記得當年正好結識了經營外文版權代理的光磊（灰鷹），兩人常常見面（或線上）一聊就是數小時，談到國外各型各色、足以讓人眼花撩亂的推理小說：有以環保議題為主軸的偵探故事、以時尚世界為背景的犯罪謀殺、深入各個古文明的歷史冒險、主角是同性戀者的蕾絲邊推理等等，其中又以「知識驚悚小說」這個子類型最讓我感到好奇。
彼時台灣書市已有此類暢銷作家作品出現，尤其以麥克．克萊頓的《奈米獵殺》、《恐懼之邦》等最為讀者熟悉。麥克．克萊頓的走紅，一來憑恃著電影《侏儸紀公園》席捲全球票房的驚人魅力，二來克萊頓的小說常帶有某種驚悚的、令人疑懼的、觸發危機意識的預言性格，尤其是「放任科技發展所帶來的未知災禍」直接勾起了讀者的好奇，這正是克萊頓成功的祕訣。
這個祕訣，普萊斯頓&柴爾德也掌握到了。
與麥克．克萊頓不同的地方在於，克萊頓的「科技災難預言」帶有某種科幻性質──當下不發生，可能就在不久的未來；在規範內可平安無事，但誰都不能保證沒人會跨過那道不可預知的紅線──；普萊斯頓&柴爾德則保留了當下的、可驗證的、得以且必須解釋的現實感，於是創造了博學又機智的FBI探員潘德嘉，以及果敢正直的警探達戈斯塔。
力求現實感的普萊斯頓&柴爾德要如何勾起讀者的好奇心？簡單來說，就是「離奇」二字。
這正符合了推理小說的根本傳統，「夠離奇，才有故事」，才能讓讀者馬不停蹄地一頁頁往下翻，享受單純閱讀文字就能獲得搭乘雲霄飛車般的無比刺激。就拿幾部經典的作品為例吧：一間上鎖的房間，傳來一對母女淒厲的慘叫，眾人破門而入後看到的是不堪入目的慘狀，母親身中數刀倒臥房間中央死亡，女兒的屍體頭朝下遭蠻力塞入房間的壁爐煙囪，是誰犯下這樁慘絕人寰的血案？畫家死後遺留的手記上記載著瘋狂的犯罪計畫，現實生活中畫家的女兒按手記描述分別遭殺害肢解，部分肢體分別埋葬於日本各地，這只是占星狂熱者的喪智凶行而已嗎？一間神祕餐廳不定時供應一種鮮美羊肉，美味難以形容，一位客人一再央求餐廳老闆讓他參觀廚房，以便瞭解美味烹調的祕訣，直到有一天，老闆終於點頭答應了，廚房裡的祕密究竟是……？一棟密閉的豪宅，一間緊密的臥房裡傳出令人作嘔的煙味與腐臭味，開門後撲面而來的是進入烤箱般的高溫熱氣，一具燒得焦黑的人形躺在床上，體內的溫度竟然比室溫還高，難道是一把莫名的惡魔之火燒炙所致？
以上四部作品挑起你的好奇了嗎？讓你迫不及待想找書來好好一讀了嗎？我們就從最後一個故事開始吧。你只需再多翻個幾頁，就可以直接進入《硫磺之火》的小說正文──好啦，話不多說，既然這本書早在四年前就已震撼了我，相信此刻你也一定能獲得同樣的閱讀樂趣。請開始欣賞這部作品吧！
（附註：倒數第二段提到的其他小說作品，依序是：愛倫坡〈莫爾格街凶殺案〉，島田莊司《占星術殺人事件》，史丹利．艾林〈本店招牌菜〉）
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